Справа в тому, що капелюшники у Вікторіанську епоху дійсно виглядали божевільними, оскільки під час вироблення фетру та виготовлення капелюхів застосовувалася ртуть, і капелюшники змушені були вдихати її пари. В результаті у них наставало ртутне отруєння.
У капелюшників та виробників капелюхів зазвичай спостерігалися невиразна мова, тремор, дратівливість, сором'язливість, депресія та інші неврологічні симптоми ; звідси і вираз «божевільний як капелюшник». Симптоми пов'язані з хронічним професійним впливом ртуті.
У всьому винна ртуть Персонаж «Аліси в Країні чудес», Божевільний Капелюшник, невипадково втратив розум. Справа в тому, що при обробці фетру в XIX столітті використовувалася ртуть, а хронічне отруєння її парами викликає сплутаність свідомості, емоційну нестійкість і прогресуюче недоумство.
Капелюшники були ув'язнені в тісних приміщеннях і вдихали токсичні пари ртуті. , що призводило до «шаленої» або нераціональної поведінки. Сьогодні ртуть використовується у виробничих процесах, як консервант вакцин, у амальгамних пломбах для зубів, у деяких ліках та косметиці, а також у люмінесцентних лампах.
Критики та історики припускають, що вигаданий Капелюшник Доджсона міг бути натхненний невигаданою, реальною людиною . Одним із кандидатів, згідно з «Анотованою Алісою» Мартіна Гарднера, полімата та популяризатора математики, є торговець меблями з Оксфорда Теофілус Картер, який, як казали, весь час носив циліндр.
Діагноз, який, мабуть, найбільше підходить божевільному капелюшнику, прикордонний розлад особистості (301.83). Прикордонний розлад особистості вважається поширеною моделлю нестабільності міжособистісних відносин, образу себе та афектів, а також вираженої імпульсивності, яка починається у ранньому дорослому віці та проявляється у різних контекстах.
У середньовічній Європі ртуть використовувалася в медицині та виробництві. Пізніше капелюшники зазвичай обробляли повсть, використовуючи форму ртуті, яку називають нітратом ртуті. Оскільки капелюшники з часом вдихали пари ртуті, багато хто з них відчував неврологічні симптоми отруєння ртуттю. . До 1837 вираз «божевільний як капелюшник» став загальноприйнятим.
"Mad as a hatter" – розмовна англійська фраза, яка використовується в розмові, щоб (безтурботно) припустити, що людина страждає від божевілля . Етимологія фрази неясна, чи існують як пов'язані, так і не пов'язані з ремеслом виготовлення капелюхів.